Europa

A palavra Europa deriva de ereb, que pertence às línguas semíticas e significa “região onde o sol se põe.” O termo era usado nos séculos IX a.C. e VIII a.C. para designar a parte continental oeste da Grécia. A Europa é o segundo menor continente do mundo, com uma área de 10.349.915 Km², incluindo as partes européias da Federação Russa e da Turquia. É banhado ao norte pelo Oceano Ártico, a oeste pelo Atlântico e ao sul pelo Mar Mediterrâneo. Europa e Ásia pertencem a uma mesma porção de terra denominada Eurásia. A sua fronteira convencional compreende os Montes Urais, o Rio Ural, o Mar Cáspio, a cadeia de montanhas do Cáucaso e o Mar Negro. A pequena dimensão de seu território contrasta com sua importância histórica, cultural, política e econômica. O continente é o berço da civilização ocidental, abrigando inúmeras conquistas no plano da ciência, das idéias e das artes. A diversidade dos povos que ali se estabeleceram e sua longa tradição histórica contribuem para essa riqueza cultural. O continente apresenta a menor taxa de crescimento demográfico do mundo (0,04% entre 1995 e 2000) e é o continente de povoamento mais uniforme. A maioria dos europeus fala idiomas do tronco indo-europeu. As línguas mais difundidas pertencem aos ramos latino (espanhol, italiano, francês e português), germânico (alemão, inglês e escandinavo) e eslavo (russo, búlgaro, iuguslavo e ucraniano). O continente exerceu, durante séculos, um papel hegemônico sobre o resto do mundo. Impulsionadas pela expansão marítima e comercial, as potências coloniais, como Reino Unido, Espanha, França, Portugal e Holanda, constróem impérios com extensão consideravelmente maior que a superfície de seus Estados. A Europa é o primeiro continente do mundo a modernizar sua economia. Também é na Europa que eclodem a Revolução Industrial, liderada pela Inglaterra no século XVIII e a Revolução Francesa, a partir das quais se organizam as sociedades modernas, baseadas no capitalismo e na democracia liberal. Na primeira metade do século XX, a Europa é devastada por duas guerras mundiais e, posteriormente, dividida em dois blocos: capitalista e comunista. A criação da Comunidade Econômica Européia (atual União Européia), em 1957, e o encerramento da Guerra Fria, no final dos anos 80, inauguraram uma nova fase em sua história, marcada por tentativas de cooperação entre antigas nações rivais. Apesar de todo o desenvolvimento existem ainda grandes contrastes entre as prósperas nações capitalistas do Ocidente e os países do antigo bloco comunista, que vivem em grandes problemas de pobreza e subdesenvolvimento. O passo decisivo para a consolidação da União Européia foi dado em 1999 com a implantação da moeda comum - o euro, a qual foi oficialmente adotado por 11 das 15 nações que formam a União. A Europa apresenta cinco grandes penínsulas — Ibérica, Itálica, Balcânica, Escandinava e da Jutlândia - e várias ilhas e arquipélagos, entre os quais estão as Ilhas Britânicas, a Islândia, Córsega, Sardenha, Sicília, Creta, Malta e Chipre. É constituída de 48 países, e sua divisão geopolítica esta classificada como: Europa Oriental (Albânia, Armênia, Azerbaijão, Belarus, Bósnia-Herzegóvina, Bulgária, Croácia, Eslováquia, Eslovénia, Estônia, Federação Russa, Geórgia, Hungria, Iugoslávia, Letônia, Lituânia, Macedônia, Moldávia, Polônia, República Checa, Romênia, Turquia e Ucrânia) e Europa Ocidental (Alemanha, Andorra, Áustria, Bélgica, Chipre, Dinamarca, Espanha, Finlândia, França, Grécia, Holanda, Irlanda, Islândia, Itália, Liechtenstein, Luxemburgo, Malta, Mônaco, Noruega, Portugal, Reino Unido, San Marino, Suécia, Suíça e Vaticano). O ponto mais elevado do continente é o Monte Elbro - 5.642m (Federação Russa); a maior depressão é o Mar Cáspio - 28m (Federação Russa, Azerbaijão, Cazaquistão, Irã e Turcomenistão); a maior ilha é a Grã-Bretanha - 228.273 Km²; o maior mar é o Mar do Norte - 574.536 Km²; o maior golfo é o Golfo de Bothnia - 177.000 Km²; o maior lago é o Ladoga - 17.100Km² (Federação Russa); o maior rio é o Rio Volga - 3.531 Km² (Federação Russa); a maior bacia hidrográfica é a Bacia do Volga - 1.360.000 Km² (Federação Russa); e a capital mais elevada é Andorra la Vella - 1.070m (Andorra). Sua extensão litoral chega a faixa de 113.725 Km.