Ásia

A Ásia, junto com a Europa e a África, forma o chamado Velho Mundo. Seu nome deriva de Asswa e Iasia, como os hititas e egípcios chamavam a costa ocidental e regiões meridionais da Ásia Menor, no segundo milênio a.C. Alguns pesquisadores relacionam o nome com a raiz semítica das palavras esch ou ushos, que significam “lugar onde o sol nasce”. Constituído de 44 países, é o maior continente do mundo com uma área de 44.397.460 Km² (incluindo a parte asiática da Federação Russa e da Turquia), que corresponde a cerca de 30% das terras emersas do planeta. A Ásia une-se à África pelo istmo de Suez e separa-se da América pelo estreito de Bering. A fronteira convencional entre Ásia e Europa é determinada por montes Urais, Rio Ural, Mar Cáspio, Montanhas do Cáucaso e Mar Negro. É o berço das três religiões monoteístas — Islamismo, Judaísmo e Cristianismo, bem como as politeístas — Budismo, Hinduismo, Confucionismo e Xintoísmo. As mais antigas civilizações desenvolveram-se na Ásia, que até hoje possui monumentos históricos como a Grande Muralha da China, a única construção da terra visível do espaço. Seu território abriga o Monte Evereste (8.848m), o mais alto do mundo, encravado na cordilheira do Himalaia, que contorna o planalto do Tibet, conhecido como o teto do mundo. Alguns dos lugares mais inóspitos da Terra se situam na Ásia: o deserto quente da Arábia e o frio de Gobie, ao norte, a gelada Sibéria, dotada de enormes reservas minerais. Ásia pode ser dividido em quatro divisões geopolíticas: Ásia Central (Cazaquistão, Quirguízia, Tadjiquistão, Turcomênia e Uzbequistão) Sudeste Asiático (Brunei, Camboja, Cingapura, Filipinas, Indonésia, Laos, Malásia, Mianmá, Tailândia e Vietnã) Sul da Ásia (Afeganistão, Bangladesh, Butão, India, Nepal, Paquistão e Sri Lanka) e Extremo Oriente (China, Coréia do Norte, Coréia do Sul e Japão). A Ásia é o continente mais populoso do mundo - possuindo 3,6 bilhões de habitantes, mais da metade vivendo na Índia (998 milhões) e na China (1,3 bilhões). Existem 2.658 grupos étnicos e mais de 1.980 idiomas que representam os falantes de línguas de todos os troncos, com a exceção do ameríndio e do africano. O mandarim, o hindi, o russo, o árabe, o bengali e o japonês, presentes no continente, integram o grupo das dez línguas mais faladas no mundo. Há no continente avançados centros industriais, como o Japão, e nações de modernização econômica recente, como os Tigres Asiáticos ( Coréia do Sul, Cingapura, Tailândia, Malásia, Indonésia, Taiwan e a China). Paralelamente, existem no continente regiões com graves problemas sociais. Na Ásia Meridional (Índia, Bangladesh, Paquistão, Sri Lanka, Butão, e outras), cerca de 40% da população vive em absoluta pobreza. Apesar da intensa modernização, mais de 50% da força de trabalho está empregada na agricultura. A Ásia cultiva quase um terço do total mundial de cereais, com destaque para o arroz, que corresponde a 90% da produção mundial. A atividade extrativista também é intensa na Federação Russa, que possui em torno de um terço do gás natural mundial. O ponto mais elevado do continente é o Monte Evereste - 8.848m (Nepal/China); a maior depressão é o Mar Morto - 395m abaixo do nível do mar (Israel/Jordânia); a maior ilha é a Bornéu - 736.000 Km² (Indonésia/Malásia); o maior mar é o Mar da China Meridional - 2.316.260 Km²; o maior golfo é o Golfo de Bengala - 2.172.000 Km²; o maior lago é o Mar Cáspio - 371.000 Km² (Azerbaidjão/Federação Russa/Cazaquistão/Irã/Turcomenistão); a maior península é a Península Arábica - 2.730.000 Km²; o maior rio é o Chang Jiang - 5.800 Km (China); a maior bacia hidrográfica é a Bacia do Obi - 2.975.000 Km² e a capital mais elevada é Sanaa - 2.350m (Iêmen). Sua extensão litoral chega a faixa de 252.776 Km.