Americas

Nome derivado do prenome de Américo Vespúcio, navegante italiano que, a serviço da coroa espanhola, ultrapassou as ilhas descobertas pelo genovês Cristóvão Colombo, chegando pela primeira vez ao continente no final do século XV. O nome só começou a se generalizar para todo o continente durante o século XVII. Designa a porção de terras que forma as Américas do Norte, Central e do Sul. Em agosto de 1492, Cristóvão Colombo parte de Espanha com cem homens e as caravelas Santa Maria, Pinta e Niña em busca de uma rota para a Ásia através do Atlântico. Em outubro do mesmo ano descobre Bahamas, Cuba, Haiti e Santo Domingo. Em sua terceira expedição em maio de 1498 descobre Trinidad e a foz do Orenoco. Em sua quarta e última expedição em 1502 chega até Honduras e Panamá. Entre 1503 e 1513, Alonso de Ojeda, Américo Vespúcio, Yañez Pinzón, Juan de la Cosa e Afonso Niño percorrem praticamente toda a nova terra. Depreendendo dos relatos de Vespúcio, de que ela forma um continente, o cartógrafo Martin Waldsemüller chama-a, em sua homenagem, de América. Em 1499, Ojeda atinge a Colômbia e Venezuela; em 1500, Pedro Álvares Cabral descobre o Brasil; em 1513, Vasco Nuñez de Balboa cruza o istmo do Panamá e descobre o Oceano Pacífico e o Atlântico; em 1515, Juan Diaz de Solis percorre a costa do Uruguai e o rio da Prata; em 1542, Francisco de Orellana cruza o continente pela via fluvial Marañón-Amazonas; em 1524, Juan Verrazano, a serviço da França, chega à Nova Inglaterra, nordeste dos Estados Unidos; em 1534, Jacques Cartier alcança o Canadá. Entre 1508 e 1512, são descobertas a península de Iucatã, a Flórida e o Mississipi; em 1538, Gonzalo Jiménez de Quesada funda Bogotá; em 1565, Pedro Menéndez funda S. Augustin, a cidade mais antiga dos Estado Unidos. A serviço da Espanha, Fernão de Magalhães realiza a viagem de circunavegação (1519-1522) e comprova a esfericidade da Terra.